Robert Francis Prevost è il quattordicesimo Papa ad aver scelto il nome di Leone. A partire dal V secolo questo nome
è stato adottato da alcuni dei Pontefici più importanti della storia della Chiesa. L'eredità di questi papi abbraccia epoche di crisi, rinascita spirituale e profonde trasformazioni.
San Leone Magno Il primo a portare questo nome fu Leone I (440-461), noto anche come San Leone Magno. È considerato Dottore della Chiesa, si distinse per il ruolo nella definizione dell’ortodossia cristiana nel Concilio di Calcedonia (451). inoltre nella storia è noto per l’incontro con Attila nel 452: secondo la tradizione il Papa lo persuase a non saccheggiare Roma.
Leone II Fu successore di Pietro per meno di un anno tra il 682 e il 683. Nel corso del suo breve pontificato confermò le decisioni del terzo Concilio di Costantinopoli.
Leone III Papa dal 795 all’816, fu pontefice durante l’ascesa di Carlo Magno e fu lui a incoronarlo Imperatore del Sacro Romano Impero nel Natale dell’800. Questo atto sancì l’alleanza tra papato e impero e segnò l’inizio della cristianità medievale in Europa.
Leone IV Papa dall’847 all’855, rafforzò le difese di Roma dopo le incursioni saracene: fu lui a costruire la cosiddetta Città Leonina, cioè la zona intorno a San Pietro.
Leone V Durò poco più di un mese (anno 903), venne deposto dall’antipapa Cristoforo in un periodo estremamente turbolento per la Chiesa, noto come “Saeculum obscurum”, il secolo oscuro.
Leone VI Similmente breve fu il suo pontificato, nel 928, in un periodo di forte ingerenza delle famiglie nobili romane nella nomina papale.
Leone VII Fu un “papa di transizione”, dal 936 al 939, scelto con l’influenza del potente Alberico II di Spoleto. Favorì il monachesimo cluniacense che avrebbe riformato la Chiesa nei secoli successivi.
Leone VIII Pontefice dal 963 al 965, considerato una figura controversa: fu infatti imposto come Papa dall'imperatore Ottone I in sostituzione di Giovanni XII. Il suo status come papa legittimo è oggetto di discussione tra gli storici.
Leone IX Papa dal 1049 al 1054, è considerato uno degli artefici della riforma gregoriana: lottò contro la simonia e il concubinato clericale, fu protagonista degli eventi che portarono allo Scisma d’Oriente del 1054. La rottura definitiva tra Chiesa d'Occidente e d'Oriente si consolidò dopo la sua morte.
Leone X (1513 -1521. Figlio di Lorenzo de’ Medici, rappresenta il vertice del Rinascimento papale: sotto il suo pontificato Roma fiorì artisticamente, ma fu anche il periodo in cui esplose la Riforma protestante: nel 1517 Martin Lutero affisse le sue 95 tesi. Leone X lo scomunicò nel 1521.
Leone XI Papa nell’aprile del 1605, ma il suo pontificato durò solamente 27 giorni, tanto da essere fu soprannominato “Papa lampo”.
Leone XII (1823 al 1829). Considerato un conservatore austero, fu contrario alle idee rivoluzionarie e cercò di restaurare il prestigio dello Stato Pontificio. Promosse riforme sanitarie e rafforzò l'autorità ecclesiastica.
Leone XIII
Papa dal 1878 al 1903 è considerato uno dei papi più colti e lungimiranti dell’età moderna. Autore dell'enciclica "Rerum Novarum" nel 1891, pose le basi della dottrina sociale della Chiesa, affrontando le condizioni dei lavoratori e il rapporto tra capitale e lavoro. Cercò di dialogare con il mondo moderno pur mantenendo ferma la dottrina cattolica.
A cura di Marcello Aguzzi
